Ballast (tăng phô) có tên gốc là vật dùng để dằn tải trọng của tàu thuyền khi chưa có hoặc có hàng hóa chất lên, hay nói cách khác nó giúp tàu thuyền đứng vững. Khi tăng phô dùng trong chiếu sáng đèn LED, nó cũng có ý nghĩa tương tự, nhưng là ở khía cạnh ổn định dòng và hiệu thế.

Thông thường có 2 loại ballast : Magnetic ballast (ballast từ hay bình dân họ gọi là tăng phô cơ) và Electronic ballast (tăng phô điện tử).

Tăng phô cơ được dùng từ khá lâu. Cơ bản thì ballast này có cuộn dây quấn quanh lõi thép, có tác dụng như một biến thế (transformer) để biến dòng điện và hiệu thế từ đầu vào sang dòng và hiệu thế đầu ra phù hợp với đèn. Cơ bản thì ballast từ không thay đổi tần số dòng điện. Ví dụ khi dùng với điện 50Hz thì đầu cấp ra cho đèn cũng có tần số dòng điện 50Hz (tất nhiên với hiệu thế cao và dòng khác đi)

Tăng phô điện tử dùng mạch điện tử tích hợp để thực hiện tác vụ như ballast từ. Khác biệt chủ yếu giữa ballast điện tử và ballast từ là tần số điện cấp ra đã được thay đổi. Mạch điện tử chuyển đổi điện áp vào bằng cách chỉnh lưu (rectify) từ 50Hz AC thành khoảng 20000 ~ 50000 Hz DC. Ballast điện tử dùng việc chỉnh lưu này để kiểm soát dòng điện cấp ra cho đèn.

Một cách tổng quát thì ballast điện tử tiết kiệm điện hơn và giúp tăng tuổi thọ đèn so với ballast từ. Dùng ballast điện tử không cần đến con chuột mồi (starter) để mở đèn, đồng thời cho ánh sáng ổn định hơn. Tuy nhiên vì phụ thuộc vào các vi mạch điện tử nên giá thành cao, và ngoài ra các nguyên liệu bán dẫn dùng để chế tạo cũng không phải chất lượng lúc nào cũng đồng đều. Điều này khiến cho một số loại ballast điện tử đôi khi dễ bị hư hỏng và độ bền bị ảnh hưởng khi bị tác động ngoại lực.